Les pluies méditerranéennes intenses, qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’un épisode météorologique récurrent dans le sud de la France caractérisé par un niveau de précipitations très élevé en un temps réduit.
Les régions de France les plus exposées à des pluies diluviennes pouvant apporter plus de 200 litres/m2 ou plus (1 litre/m2 = 1 mm d’eau) en une journée se situent principalement en bordure de la Méditerranée, même si le phénomène a déjà été observé sur d’autres départements de la moitié sud de la France.
200 litres/ m2, c’est environ le tiers de ce qui tombe en moyenne à Paris en un an ! Lorsque cette quantité tombe sur une large étendue, le volume d’eau précipité est énorme.
Ainsi, trois à six fois par an en moyenne, de violents systèmes orageux apportent des précipitations intenses sur les régions méditerranéennes, du Roussillon à la Provence, en passant par la vallée du Rhône. L’équivalent de plusieurs mois de précipitations tombe en seulement quelques heures ou quelques jours.
15 départements de l’arc méditerranéen sont concernés : Alpes-de-Haute-Provence, Alpes Maritimes, Ardèche, Aveyron, Aude, Bouches-du-Rhône, Corse-du-Sud, Haute-Corse, Drôme, Gard, Hérault, Lozère, Pyrénées-Orientales, Var, Vaucluse.
Comprendre le phénomène
Ces épisodes méditerranéens sont liés à des remontées d’air chaud, humide et instable en provenance de la Méditerranée qui peuvent générer des orages violents, parfois stationnaires. Ils se produisent de façon privilégiée en automne, moment ou la mer est la plus chaude, ce qui favorise une forte évaporation. Plus la température de la mer est élevée, plus les risques de précipitations sont importants. L’arrivée d’air froid en altitude est également un élément concourant à l’intensification de la convection.
Au-delà de l’influence de la mer Méditerranée citée plus haut, les situations génératrices de fortes pluies cévenoles peuvent être de deux types :
- Celles ou l’influence du relief est prépondérante : l’exemple cévenol illustre parfaitement l’influence du relief sur les régimes de précipitations. Lorsqu’une masse d’air chaude et humide, poussée par des vents de basses couches, vient buter contre une barrière montagneuse, elle se soulève le long du relief. Avec l’altitude, elle se refroidit et la grande quantité de vapeur d’eau qu’elle contient, se condense avant de finir par retomber sous forme de fortes précipitations. Les Cévennes ne sont pas le seul relief proche de la mer : des précipitations avec forçage orographique concernant également les Pyrénées, les Alpes ou la Corse. Ce lien fort avec le relief conduit souvent à des précipitations qui se concentrent sur un périmètre géographique réduit. le dernier épisode cévenol majeur de ce type date de novembre 2011, ou en 5 jours (du 1er au 5), les cumuls ont atteint les 1000 litre/m2 sur l’Ardèche.
- Celles ou l’activité orageuse est principalement liée aux conditions météorologiques : ces systèmes orageux ne couvrent alors pas forcément des zones trés étendues, mais génèrent de très fortes intensités de précipitations (dépassant souvent les 100 litres/m2 à l’heure). Ils peuvent parfois se régénérer (on parle alors de cellules stationnaires) en créant une vaste bulle d’air froid de surface, qui agit alors comme un relief ou un obstacle, en soulevant la masse d’air toujours au même endroit. de tels épisodes ont été observés, par exemple, le 22 septembre 1993 à Aix en Provence ou encore le 1er décembre 2003 à Marseille.
Finalement ces forts cumuls peuvent atteindre plusieurs centaines de litres/m2 (200 litres / m2 en 24 heures et plus, avec une intensité horaire pouvant atteindre les 100 litres/m2), sur des bassins versant, ou le ruissellement peut se concentrer rapidement. Les cours d’eau gonflent et peuvent provoquer des inondations torrentielles avec des débordements importants. L’imperméabilisation des sols, en zone urbaine notamment, contribue à accentuer ces ruissellements.
Adopter les bons comportements
Le Ministère de la Transition écologique et de la Cohésion des territoires et le Ministère de la Transition énergétique ont lancé une campagne de sensibilisation des populations aux phénomènes et aux bons comportements à adopter en cas de pluies méditerranéennes intenses.
L’objectif de cette campagne est d’expliquer les conditions des épisodes méditerranéens, leurs conséquences en termes de précipitations, de ruissellement et d’inondation, ainsi que les dispositifs de vigilance et les comportements individuels qui sauvent.
Les bons comportements en cas de pluies méditerranéennes intenses
- Rester abrité : Je reporte tous mes déplacements, que ce soit à pied ou en voiture
- Éviter de se déplacer : Je laisse mes enfants à l’école ou à la crèche : ils y sont en sécurité.
- Monter à l’étage : Je reste ou je rentre dans un bâtiment. Je monte en hauteur, à l’étage.
- Couper les réseaux : Si possible, je coupe les réseaux de gaz, d’électricité et de chauffage sans me mettre en danger.
- Éviter la voiture : Quelques centimètres d’eau suffisent à emporter une voiture. Je ne prends pas ma voiture ou je ne reste pas dedans.
- Ne pas descendre : Je ne descends pas dans les sous-sols ou les parkings souterrains.
- S’éloigner des cours d’eau : Je m’éloigne des cours d’eau, des berges et des ponts. Pour éviter la foudre, je ne me réfugie pas sous un arbre.
- Rester informé : Je reste informé et à l’écoute des consignes des secours et/ou de ma mairie. Je consulte le site de Météo-France ou le site Vigicrues. Je peux également installer l’application Vigicrues sur mon téléphone.
- Être solidaire : Je me soucie des personnes vulnérables et isolées en privilégiant les SMS afin de laisser les réseaux disponibles pour les secours.
